Холера — это острое кишечное диарейное заболевание, вызываемое бактерией Vibrio cholerae серогруппы O1 или O139. Холера поражает как детей, так и взрослых.

У около 20% лиц, инфицированных V. cholerae, развивается острая водянистая диарея; среди них у примерно 20% наблюдается тяжелое течение водянистой диареи, которое у многих сопровождается рвотой. Если таким пациентам не оказать своевременную и надлежащую медицинскую помощь, потеря жидкости и солей может привести к тяжелому обезвоживанию и смерти в течение нескольких часов. Уровень смертности среди пациентов, не получающих лечение, может достигать 30–50%. Несмотря на это, лечение является достаточно простым (регидратация), и при быстром и надлежащем реагировании уровень смертности не превышает 1%.

Холера передается при употреблении воды или пищи, загрязненных фекалиями, и во многих странах все еще представляет постоянную угрозу здоровью населения. Новые вспышки могут возникнуть в любой части мира, где водоснабжение, санитария, безопасность пищевых продуктов и гигиена не отвечают необходимым требованиям. Риск возникновения холеры существенно возрастает в условиях гуманитарных кризисов, сопровождающихся значительными перемещениями населения и скоплениями людей в местах сбора перемещенных лиц, а также снижением качества медицинских услуг, воды, санитарии и гигиены и часто перебоями в доступе к ним. Поскольку холера имеет короткий инкубационный период (от 2 часов до 5 дней), количество случаев заболевания может быстро расти, равно как и количество смертей, создавая острую проблему в сфере общественного здоровья.

Распространение заболевания на определенной территории может быть замедлено путем раннего выявления и подтверждения его случаев с последующим надлежащим и хорошо скоординированным реагированием со стороны различных секторов. Успешное внедрение четкого мультисекторального плана обеспечения готовности к вспышкам холеры способствует эффективному реагированию на них.

В долгосрочной перспективе улучшение водоснабжения, санитарии, безопасности пищевых продуктов и повышение осведомленности общин о профилактических мероприятиях являются самыми действенными инструментами для предотвращения холеры и других диарейных заболеваний. Кроме этого, ВОЗ рекомендует систематически рассматривать целесообразность использования оральных вакцин против холеры как одного из средств борьбы с холерой во время вспышек, в эндемичных местностях и в условиях гуманитарных кризисов, сопровождающихся высоким риском возникновения холеры.