Холера — це гостре кишкове діарейне захворювання, спричинене інфікуванням бактерією Vibrio cholerae серогрупи O1 чи O139. Холера вражає як дітей, так і дорослих.

У близько 20% інфікованих V. cholerae розвивається гостра водяниста діарея; серед них у приблизно 20% осіб спостерігається важкий перебіг водянистої діареї, який у багатьох супроводжується блюванням. Якщо таким пацієнтам не надати своєчасну та належну медичну допомогу, втрата рідини та солей може призвести до тяжкого зневоднення та смерті упродовж декількох годин. Рівень смертності серед пацієнтів, які не отримують лікування, може сягати 30–50%. Попри це лікування є досить простим (регідратація), і при швидкому та належному реагуванні рівень смертності не перевищує 1%.

Холера передається при вживанні води чи їжі, забруднених фекаліями, і в багатьох країнах все ще становить постійну загрозу для здоров’я населення. Нові спалахи можуть виникнути в будь-якій частині світу, де водопостачання, санітарія, безпечність харчових продуктів та гігієна не відповідають необхідним вимогам. Ризик виникнення холери суттєво зростає в умовах гуманітарних криз, які супроводжуються значними переміщеннями населення та скупченнями людей у місцях збору переміщених осіб, а також зниженням якості медичних послуг, води, санітарії та гігієни і, часто, перебоями в доступі до них. Оскільки холера має короткий інкубаційний період (від 2 годин до 5 днів), кількість випадків захворювання може швидко зростати, так само як і кількість смертей, створюючи гостру проблему у сфері громадського здоров’я.

Поширення захворювання на певній території можна сповільнити шляхом раннього виявлення та підтвердження його випадків із подальшим належним та добре координованим реагуванням з боку різних секторів. Успішне впровадження чіткого мультисекторального плану забезпечення готовності до спалахів холери сприяє ефективному реагуванню на них.

У довгостроковій перспективі покращення водопостачання, санітарії, безпечності харчових продуктів та підвищення рівня обізнаності громади щодо профілактичних заходів є найдієвішими інструментами для запобігання холері та іншим діарейним захворюванням. Крім цього, ВООЗ рекомендує систематично розглядати доцільність використання оральних вакцин проти холери, як одного із засобів боротьби з холерою під час спалахів, в ендемічних місцевостях та в умовах гуманітарних криз, які супроводжуються високим ризиком виникнення холери.